Dans Backrooms, Kane Parsons transforme un labyrinthe infini en exploration des mécanismes psychologiques qui enferment l’être humain.

Dans la Californie de 1990, Clark (Chiwetel Ejiofor), vendeur de meubles fragilisé par ses échecs personnels, découvre derrière une porte dissimulée sous son magasin un réseau infini de bureaux vides défiant toute logique. Sa thérapeute, Mary Kline (Renate Reinsve), finit elle aussi happée par cet espace où les repères physiques et psychiques se confondent. Face à ce labyrinthe qui semble observer autant qu’il est observé, chacun doit affronter ses propres certitudes, au risque de voir ses peurs devenir plus réelles que les murs qui les entourent.

Le projet trouve son origine dans une image anonyme publiée sur 4chan en 2019 : une pièce vide aux murs jaunes, éclairée par des néons. Devenue une creepypasta, elle inspire Kane Parsons qui, à 16 ans, utilise Blender et After Effects pour réaliser un essai visuel. Mis en ligne sur YouTube en 2022, son court métrage The Backrooms atteint 20 millions de vues en deux semaines.

Il développe ensuite cet univers à travers 22 épisodes, avant qu’A24, Chernin Entertainment, 21 Laps Entertainment et Atomic Monster ne s’associent en 2023 pour porter le phénomène au cinéma.

L’absence de solution visible : prisonniers des mêmes choix depuis l’enfance

Le labyrinthe de Backrooms ne fonctionne pas uniquement comme un espace dont il faudrait trouver la sortie. Il agit progressivement comme une représentation de mécanismes cognitifs profondément ancrés. Plus les personnages cherchent une logique en reproduisant leurs habitudes, plus ils semblent s’éloigner d’une véritable issue. Le film installe alors une idée troublante, celle d’un enfermement qui ne dépend plus seulement des murs, mais de la manière dont chacun construit sa pensée face à l’inconnu. Clark s’obstine à cartographier cet univers, persuadé qu’une méthode rationnelle lui permettra de reprendre le contrôle. Pourtant, chaque tentative renforce le piège, comme si les réponses qu’il recherche appartenaient précisément au système qui le retient prisonnier.

Cette mécanique possède une portée psychologique particulièrement forte. Depuis l’enfance, l’être humain apprend à résoudre les difficultés en reproduisant des schémas ayant déjà fonctionné auparavant. Devant une situation inconnue, le cerveau privilégie spontanément les stratégies familières afin de limiter l’incertitude. Dans les Backrooms, ce réflexe devient paradoxalement le principal obstacle. Les personnages continuent d’utiliser les mêmes raisonnements dans un environnement où les règles ordinaires n’ont plus cours. L’espace ne les enferme donc pas uniquement par sa géométrie impossible, il exploite leur incapacité à envisager qu’une solution puisse exister en dehors de leurs automatismes.

Le film joue sur nos peurs, notre manière à faire des choix. Pourquoi on prend toujours les mêmes chemins ? Nous sommes comme enfermés dans un labyrinthe où nous avons inconsciemment la clé pour nous en sortir, mais on ne veut jamais la choisir ! Un film qui adapte un jeu culte, avec une Renate Reinsve terrifiée ! En voyant ce film, on ne peut s’empêcher de faire un parallèle à Exit 8 de Genki Kawamura et adapté du jeu vidéo culte.

Cette lecture donne une dimension presque anthropologique au récit. Les Backrooms ressemblent à ces environnements standardisés que chacun traverse quotidiennement sans vraiment les regarder. Leur apparente banalité favorise une illusion de maîtrise, alors même que tous les repères deviennent progressivement incohérents. Le spectateur finit alors par remettre en question sa propre manière d’aborder un problème. Chercher davantage, analyser davantage ou persévérer davantage ne constitue plus forcément une avancée. Dans certaines situations, continuer à appliquer les mêmes raisonnements revient simplement à tourner en rond. Cette sensation d’enlisement transforme progressivement l’angoisse fantastique en réflexion sur notre propre rapport au changement, à l’échec et à la difficulté de rompre avec des habitudes parfois construites depuis l’enfance.

La peur et la confrontation

Dans Backrooms, la peur ne provient jamais uniquement de ce qui pourrait surgir au détour d’un couloir. Elle naît d’abord de la perte progressive des repères qui permettent habituellement d’interpréter le réel. Les personnages évoluent dans un décor familier, composé de bureaux, de moquettes, de faux plafonds et d’éclairages artificiels, pourtant chaque détail semble légèrement déplacé. Cette proximité avec le quotidien produit un trouble bien plus profond qu’un environnement totalement fantastique. Le spectateur reconnaît ces lieux, mais il comprend immédiatement que quelque chose ne fonctionne plus, sans parvenir à identifier précisément quoi. Cette incertitude permanente nourrit une tension psychologique qui accompagne chaque déplacement.

La confrontation devient alors intérieure autant que physique. Clark et Mary ne luttent pas seulement contre un espace hostile, ils affrontent des failles qu’ils transportaient déjà avant d’y entrer. Le film montre que l’exploration du labyrinthe agit comme un révélateur des blessures anciennes, des échecs et des souvenirs qui continuent d’influencer leurs décisions présentes. À mesure que les certitudes s’effondrent, les personnages ne peuvent plus distinguer ce qui appartient à la réalité de ce qui relève de leurs propres projections mentales. Cette ambiguïté place également le spectateur dans une position inconfortable. Il cesse progressivement d’attendre une explication rationnelle pour accepter que certaines peurs ne cherchent pas à être comprises, mais simplement traversées. La véritable confrontation consiste alors moins à vaincre une créature qu’à accepter que certaines certitudes, parfois construites toute une vie, puissent devenir les premiers obstacles à dépasser.

L’un des enjeux les plus intéressants restera d’observer si Backrooms parvient à dépasser son statut d’adaptation d’un phénomène Internet pour s’imposer comme une référence durable du cinéma d’horreur psychologique. La richesse de son univers laisse entrevoir d’autres explorations possibles, à condition qu’elles continuent d’interroger les mécanismes humains plutôt que de se limiter à étendre la mythologie du labyrinthe.

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17 juin 2026 en salle | 1h 51min | Epouvante-horreur, Science Fiction
De Kane Parsons | 
Par Will Soodik
Avec Chiwetel Ejiofor, Renate Reinsve, Mark Duplass

Explication de la fin : comprendre devient une nouvelle forme d’enfermement

L’entretien final entre Mary et les spécialistes d’Async déplace l’enfermement des Backrooms vers quelque chose de beaucoup plus ordinaire : notre besoin de comprendre. Clark voulait cartographier le labyrinthe pour lui imposer une logique, Mary cherchait à comprendre les comportements humains à travers ses outils thérapeutiques, Async poursuit désormais le même objectif par une approche scientifique. Les méthodes changent, le mécanisme reste identique. Chacun suppose qu’en accumulant suffisamment d’informations, une réponse finira nécessairement par apparaître. Pourtant, les spécialistes peuvent observer, enregistrer et parcourir le Complexe sans être capables d’en saisir véritablement la nature.

La réponse de Mary prend alors un autre sens lorsqu’elle reprend l’image utilisée par Clark : demander à quelqu’un qui n’a jamais vu de chien d’en dessiner un à partir d’une simple description. Une accumulation d’indices ne suffit pas lorsque nous ne possédons pas le cadre permettant de les interpréter. C’est précisément le piège dans lequel Async semble s’enfermer. L’organisation dispose de moyens considérables, mais continue d’appliquer au phénomène une grille de lecture qui pourrait être fondamentalement inadaptée. La rationalité devient ainsi paradoxale : répéter méthodiquement une démarche qui échoue peut finir par ressembler au comportement de celui qui emprunte indéfiniment le même couloir en espérant atteindre une destination différente.

Cette fin prolonge directement l’enlisement psychologique qui traverse Backrooms, tout en lui donnant une dimension sociale. L’individu n’est plus seul à reproduire des schémas absurdes, une institution entière peut faire de même et transformer cette répétition en procédure. La folie cesse alors d’être nécessairement spectaculaire ou désorganisée. Elle peut prendre l’apparence rassurante d’un protocole, d’une cartographie et d’une recherche parfaitement structurée.

La présence du Still Life de Mary apporte enfin une inquiétude supplémentaire. Async pense observer les Backrooms, tandis que celles-ci semblent également enregistrer ceux qui les traversent, jusqu’à pouvoir en produire une reproduction. Le rapport entre sujet observant et objet observé devient impossible à stabiliser. L’entretien censé apporter une explication au spectateur produit ainsi l’effet inverse : la recherche obsessionnelle d’une réponse devient elle-même un nouveau labyrinthe.