Les Braves de Lukas Dhont explore la liberté d’aimer en pleine Première Guerre mondiale, entre violence des tranchées et découverte de soi.

1916, sur le front belge de la Première Guerre mondiale. Pierre (Emmanuel Macchia) rejoint les troupes, impatient de faire ses preuves et de répondre à ce qu’on attend d’un soldat. À l’arrière des lignes, Francis (Valentin Campagne) participe au ravitaillement et organise des spectacles pour remonter le moral des hommes. Deux garçons que la guerre va rapprocher, dans un univers où la virilité, le devoir et la violence imposent leurs règles. Entre les combats et les moments de répit, une relation se construit, ouvrant la possibilité d’une autre vie, loin des obligations militaires et du regard des autres.

Un monde à part, celui de la Guerre

Lukas Dhont filme la liberté en pleine guerre, ce moment où des hommes se découvrent, craignant le retour à la vie civile, la vie ordinaire, qui veut dire reprendre les obligations familiales.

Valentin Campagne (Francis) est touchant et Emmanuel Macchia (Pierre) surprenant. Une guerre sale, celle de la boue et des tranchées. La photographie de Frank Van Den Eeden est magistrale, surtout lors des scènes de nuit.

La guerre devient un espace étrange où les hommes sont privés de leur liberté, tout en découvrant des sentiments qu’ils n’auraient probablement jamais osé exprimer dans leur vie ordinaire. Cette contradiction donne une certaine force au récit, car les obligations militaires imposent une masculinité fondée sur le courage et le sacrifice, tandis que l’intimité permet de retrouver une forme de sensibilité. Pierre découvre progressivement qu’il peut exister autrement que par le regard de ses camarades. La peur de mourir laisse aussi place à celle de ne jamais avoir vécu, aimé ou simplement choisi sa propre existence.

Le rapport au corps est particulièrement intéressant. Il devient un instrument de guerre, exposé aux blessures, à la fatigue et à la mort, alors qu’il reste capable de tendresse. Les gestes entre les deux hommes prennent une dimension presque existentielle, celle de pouvoir encore décider de ce qu’on fait de sa vie. Le spectateur ressent cette fragilité permanente, renforcée par les explosions et les cris qui semblent toujours pouvoir interrompre leurs moments d’intimité. Cette proximité avec la mort rend chaque instant plus précieux, sans pour autant effacer les contraintes sociales qui attendent les survivants.

Les recalés du combat, mais présents pour remonter le moral des soldats.

Les soldats affectés à l’arrière du front occupent une place particulière dans cette guerre. Ils participent au ravitaillement, transportent le matériel et trouvent également le moyen d’organiser des spectacles. Ces hommes, parfois considérés comme moins utiles que ceux qui combattent directement, deviennent pourtant indispensables à l’équilibre psychologique des troupes. Le rire, la musique et le travestissement permettent de retrouver une forme de vie collective, loin de la discipline militaire et de cette obligation permanente de paraître fort.

Ces représentations offrent aussi une liberté assez surprenante pour l’époque. Les uniformes disparaissent derrière des costumes féminins, les gestes changent et les hommes peuvent explorer une autre manière d’exister. La scène devient un lieu où les normes sociales sont momentanément suspendues. Il y a quelque chose de profondément humain dans cette nécessité de jouer, de rire et de se réinventer alors que la mort reste omniprésente. L’art prend ici une fonction de régulation émotionnelle, presque une forme de survie psychique.

Le contraste entre les spectacles et les tranchées fonctionne particulièrement bien. Ces instants de légèreté ne font jamais oublier la guerre, ils permettent simplement aux soldats de supporter ce qu’ils vivent. Ainsi, ceux qui ne participent pas directement aux combats apportent quelque chose que les armes ne peuvent offrir, la possibilité de rester des hommes sensibles dans un environnement qui cherche constamment à les transformer en soldats.

La relation entre Pierre et Francis laisse une interrogation assez douloureuse sur ce que signifie retrouver une vie normale après avoir connu une telle liberté. La paix peut aussi devenir le retour des interdits, des conventions et des rôles familiaux. Cette ambiguïté donne une autre dimension à leur histoire, car survivre à la guerre ne garantit pas de pouvoir vivre librement. Et c’est peut-être là que leur avenir devient plus incertain que les combats eux-mêmes.

_____

18 novembre 2026 en salle | 2h 07min | Drame, Historique, Romance
De Lukas Dhont | Par Lukas Dhont, Angelo Tijssens
Avec Emmanuel Macchia, Valentin Campagne, Jonas Wertz
Titre original Coward