Un film ambitieux et désorientant qui joue vite et librement avec sa propre identité générique (horreur urbaine, réalisme social, drame moral, comédie noire, psychothriller et allégorie de conte de fées) comme avec le sens sinistre de la réalité de son protagoniste.

Philip Ridley pourrait s’appeler Terrence Malick du film britannique. Il n’a tourné que trois longs métrages au cours de ces 20 dernières années, et tous ont été d’étranges joyaux cinématographiques: Reflecting Skin, The Passion of Darkly Noon, et maintenant Heartless. Plongeant dans la théologie, l’amour et le corps, le travail de Ridley hante le spectateur et lui fait peur d’une manière vraiment réelle et à couper le souffle.

Heartless est terrifiant et magnifique. Situé dans l’est de Londres, il raconte l’histoire de Jamie (Jim Sturgess dans sa plus belle performance à ce jour), un jeune homme avec une tache de naissance défigurante qui le laisse douloureusement timide et avec peu d’amis. Travaillant pour son frère et vivant toujours avec sa mère, Jamie passe son temps libre à photographier les bâtiments en décomposition et jonché des lots vides de son quartier. Quand une vague de violence de gangs menace la région, Jamie découvre que les vrais criminels sont en fait des démons et il se retrouve entraîné dans leur monde.

Bien que le récit soit peut-être plus conventionnel que l’œuvre précédente de Ridley, il ne l’empêche pas de regrouper les genres et les images, des contes de fées à l’horreur en passant par le fléau urbain. Jamie est l’incarnation de l’espace qu’il occupe. Ostracisé pour son visage moins que parfait, il est négligé et laissé se débrouiller presque entièrement pour lui-même, sans protection contre ceux qui l’utiliseraient et le maltraiteraient. Il aspire à l’amour et ne parvient à s’ouvrir qu’à quelques bonnes âmes qui peuvent regarder au-delà de son visage dans son cœur. Lorsqu’on lui offre la chance de se débarrasser de sa tache de naissance et de s’insérer dans le monde «normal», il se retrouve à payer un prix faustien au-delà de ce dont son âme battue est capable. L’éclat du film réside dans sa simplicité, son honnêteté et sa véritable horreur. C’est une horreur similaire à celle de The Road de Cormac McCarthy – horrible car elle est si réelle et le spectateur pourrait facilement s’imaginer à la place de Jamie, forcé de faire les mêmes choix car il ne voit pas d’autre issue.

Un examen de Heartless l’a appelé un rêve de fièvre. C’est le genre de film qui laisse votre cœur à vif et douloureux, et votre esprit vacillant. Ridley laisse l’obscurité pénétrer l’espace et filtrer dans ses personnages, qui sont incapables d’empêcher leur propre cœur d’être dévoré vivant.