Petite Casbah d’Antoine Colomb nous plonge dans l’Algérie de 1955, à travers un récit d’enfance où l’aventure rencontre les tensions coloniales.

En juin 1955, Khadidja quitte la Kabylie pour rejoindre son grand frère Malek à Alger. Lorsqu’une altercation au marché provoque l’arrestation de ce dernier, la fillette se retrouve seule dans une ville qu’elle connaît à peine. Elle rencontre Lyes, un enfant des rues débrouillard, puis Ahmed et Philippe, deux garçons de Bab-el-Oued. Ensemble, ils tentent de déchiffrer un message codé laissé par Malek et partent à sa recherche. Depuis les toits de la Casbah, leur enquête les confronte progressivement aux injustices d’une société coloniale traversée par les tensions politiques.

L’animation au service de la mémoire

Quand on voit le style global et l’esthetique on pense à quelque chose de doux, mais la partie historique du récit vient contre balancer. Un film pour les grands et les petits, mais plus on prend de l’âge et plus le sous texte devient évident. Nous ne sommes pas dans une simple recherche du frère, mais l’illustration d’un contexte politico-social sous tensions.

L’animation permet d’aborder cette période de l’histoire algérienne sans imposer immédiatement aux plus jeunes toute la violence du système colonial. L’arrestation de Malek devient le point de départ d’une prise de conscience, celle d’enfants qui découvrent progressivement que la justice ne s’applique pas de la même manière à tous. La fiction rend perceptibles des rapports de domination qui, autrement, resteraient abstraits pour une partie du jeune public.

Cette lecture fonctionne également sur le plan de la mémoire collective. Les enfants ne portent pas encore tous les préjugés de leurs aînés, même si leur environnement familial et social influence déjà leur perception des autres. Leur amitié devient un espace où les appartenances culturelles, religieuses et sociales peuvent coexister. Pour le spectateur adulte, cette solidarité prend une dimension particulière, puisqu’il connaît les événements historiques qui suivront.

Une esthétique apaisante, mais une histoire plus complexe

Les couleurs lumineuses, les façades baignées de soleil et les ruelles de la Casbah donnent au film une atmosphère chaleureuse. Cette représentation d’Alger possède quelque chose de vivant, presque familier, avec ses marchés, ses terrasses et ses enfants qui circulent librement entre les habitations. Pourtant, cette liberté de mouvement contraste avec les contraintes sociales qui organisent le quotidien des adultes.

Les toits deviennent un territoire à part, un refuge où Khadidja et ses nouveaux amis peuvent momentanément échapper aux hiérarchies imposées dans la rue. Cette géographie possède une véritable dimension psychologique : prendre de la hauteur permet aux enfants de retrouver une forme de contrôle sur une situation qui leur échappe. En bas, les institutions, la police et les rapports de pouvoir déterminent les comportements. En haut, l’imagination et la solidarité permettent encore d’envisager d’autres possibilités.

Le film joue ainsi sur une différence de perception entre les générations. Les plus jeunes peuvent suivre une aventure pleine de mystères, tandis que les adultes reconnaissent les signes d’une société coloniale dont les fractures deviennent de plus en plus visibles. Cette double lecture donne une profondeur particulière à une esthétique qui pourrait, au premier regard, sembler destinée uniquement à rassurer.

Petite Casbah ne se réduit pas à un film politique, son intérêt réside dans la place accordée aux enfants face à des décisions politiques dont ils subiront les conséquences sans les avoir choisies. Leur avenir demeure lié à une histoire qui les dépasse, et leur amitié pose une question concrète : que deviendront ces liens lorsque les tensions coloniales transformeront davantage leur quotidien ?

_____

14 octobre 2026 en salle | 1h 24min | Animation, Famille
De Antoine Colomb | Par Alice Zeniter, Alice Carré
Avec Alicia Hava, Céline Ronte, Magali Rosenzweig