Été, fin des années 80. Avec Il Maestro, Andrea Di Stefano signe un apprentissage sensible sur fond de tennis, de mensonges et de fuite en avant. Le long de la côte italienne, un adolescent comprend que grandir oblige aussi à regarder les adultes autrement.

Felice (Tiziano Menichelli) a treize ans et porte déjà le poids des ambitions paternelles. Son père le confie à un prétendu ancien champion, Raul (Pierfrancesco Favino), censé l’emmener au sommet des tournois nationaux. Autour d’eux gravitent Pietro Milella (Giovanni Ludeno), La Maestra Wilma (Dora Romano), Claudia (Valentina Bellè), Beata Milella (Astrid Meloni), Francesca (Chiara Bassermann), Gregorio (Paolo Briguglia), Camillo Cecchetti (Roberto Zibetti) et Scintilla (Edwige Fenech). Dès les premières scènes, le film installe un tandem fragile, entre admiration, doute et besoin d’air. Andrea Di Stefano choisit ainsi un mentor cabossé plutôt qu’un héros rassurant, ce qui donne au récit sa tension humaine la plus juste.

Un récit initiatique entre road-movie et récit intime de l’Italie classe moyenne rêvant à une vie meilleure

Sous son apparente simplicité, Il Maestro épouse une forme très italienne du récit d’apprentissage, celle où la route compte presque autant que le but. De match en match, Felice longe la côte avec Raul dans un trajet qui relève autant du road movie que de l’éveil intérieur. Le tennis n’est jamais un simple décor. Il devient le prolongement d’une pression familiale, presque un mandat transmis au garçon par un père qui mise sur lui ses espoirs de promotion sociale. Le film regarde ainsi une Italie de la classe moyenne qui rêve d’une vie meilleure, sans jamais être certaine d’avoir les armes pour l’atteindre.

C’est là que le voyage prend sa vraie dimension. En confiant son fils à un soi-disant ancien champion, le père croit acheter une promesse d’avenir. Or, Raul est tout sauf un guide limpide. Andrea Di Stefano explique avoir voulu célébrer des mentors imparfaits, marqués par un passé douloureux, mais capables d’ouvrir les yeux et de changer une vie. Cette note d’intention éclaire le film de part en part. Raul n’est pas la figure glorieuse de la réussite, il incarne au contraire l’écart entre le roman que les adultes racontent et la vérité plus trouble qu’ils traînent avec eux. C’est un homme fêlé, parfois douteux, mais traversé par la possibilité d’un sursaut.

Dès lors, Il Maestro parle moins de victoire sportive que de désillusion formatrice. Felice n’enchaîne pas seulement les matchs, les défaites, les mensonges et les rencontres insolites, il découvre le monde réel, celui des promesses gonflées, des trajectoires bancales et des adultes qui improvisent autant qu’ils guident. Le film tient justement parce qu’il n’écrase jamais ses personnages sous une leçon. L’adolescent ne devient pas un symbole, et Raul n’est pas réduit à une fonction d’escroc ou de sauveur. Tous deux avancent dans une zone grise, faite de solitude, de besoin et de seconde chance. Derrière la route, les tournois et l’été finissant, Andrea Di Stefano capte un instant de bascule, celui où l’enfance se retire et où la liberté commence, non comme un rêve facile, mais comme une vérité plus rugueuse.

Un récit initiatique qui se regarde, on a de beaux moments mais beaucoup trop d’épreuves pour y arriver.
Finalement, on revient au point de départ et c’est dommage, comme si la vie ne pouvait jamais sortir d’un cycle d’oppression parentale.

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11 mars 2026 en salle | 2h 05min | Drame
De Andrea Di Stefano | 
Par Andrea Di Stefano, Ludovica Rampoldi
Avec Pierfrancesco Favino, Tiziano Menichelli, Giovanni Ludeno