Le Christkindelsmärik, ou « marché de l’Enfant Jésus » en alsacien, est l’un des plus anciens marchés de Noël d’Europe. Son histoire remonte à 1570, mais ses racines sont encore plus profondes. Avant cette date, Strasbourg accueillait déjà un marché de la Saint-Nicolas depuis près de deux siècles.

La transformation du marché de Saint-Nicolas en Christkindelsmärik est liée à l’arrivée de la Réforme protestante à Strasbourg. Les autorités luthériennes, opposées au culte des saints, ont supprimé le marché de la Saint-Nicolas. Pour répondre à la demande populaire, elles l’ont remplacé par un marché dédié à l’Enfant Jésus, jugé plus consensuel.

Le culte des cadeaux et de l’Enfant Jésus

Le Christkindelsmärik a joué un rôle crucial dans l’évolution des traditions de Noël en Alsace. L’Enfant Jésus, ou Christkind, est devenu le nouveau dispensateur de cadeaux, remplaçant Saint-Nicolas. Cette figure, souvent représentée sous les traits d’une jeune fille, symbolise la générosité et l’esprit de Noël.

Ce changement a également modifié la date de distribution des cadeaux, passant du 6 décembre (Saint-Nicolas) au 25 décembre, jour de la Nativité. Cette tradition s’est répandue dans le monde germanique, avec des variantes selon les régions.

Les cadeaux aux malades : l’origine des cadeaux de Noël

L’esprit de générosité du Christkindelsmärik s’étend au-delà des simples échanges commerciaux. Il rappelle l’importance de penser aux plus démunis, notamment aux malades, pendant la période des fêtes. Cette tradition de charité est profondément ancrée dans l’histoire du marché de Noël.

Offrir des cadeaux aux malades est devenu une pratique courante, symbolisant le réconfort et la compassion. Des coffrets bien-être, des livres inspirants ou de simples jeux pour passer le temps sont autant d’idées pour apporter un peu de joie aux personnes hospitalisées ou alitées.

Le Christkindelsmärik de Strasbourg a évolué au fil des siècles, s’étendant à travers la ville et diversifiant son offre. Aujourd’hui, il comprend onze zones thématiques, couvrant l’ensemble du centre-ville. Malgré sa popularité croissante et son aspect commercial, le marché s’efforce de maintenir son authenticité et son esprit originel.

En conclusion, le Christkindelsmärik de Strasbourg est bien plus qu’un simple marché de Noël. C’est un témoin vivant de l’histoire, des traditions et de l’esprit de partage qui caractérisent la période des fêtes en Alsace et au-delà.