À l’occasion du centenaire de Marilyn Monroe, la Cinémathèque française consacre une grande exposition qui interroge autant la star que l’actrice. Costumes originaux, archives rares et extraits replacent son travail au cœur d’un récit longtemps dominé par le mythe.

Une exposition anniversaire qui revisite le star system hollywoodien

L’exposition sera présentée du 8 avril au 26 juillet 2026 s’inscrira d’abord comme un geste de rééquilibrage historique. Pendant des décennies, Marilyn Monroe aura été regardée comme une image avant d’être étudiée comme une interprète. Le dispositif scénographique exploitera cette contradiction fondatrice. Les visiteurs découvriront une abondance de costumes originaux, de photographies, d’extraits de films et de documents rares qui rappelleront que la fabrication d’une icône relèvera d’une mécanique industrielle autant que d’un parcours artistique. La trajectoire de l’actrice, inscrite dans l’essor du Technicolor et de l’écran large, dialoguera avec le matériel promotionnel glamour, les portraits signés par de grands photographes et les archives médiatiques qui commenteront chacune de ses décisions. L’exposition ne se contentera pas de célébrer une figure populaire, elle montrera comment la machine hollywoodienne aura structuré une image devenue autonome, parfois contre la volonté de la comédienne. Le parcours mettra en évidence la tension permanente entre visibilité et contrôle, entre désir du public et contraintes économiques. Cette approche rappellera que la construction du mythe se poursuivra après la disparition de l’actrice, transformant sa vie post mortem en prolongement spectaculaire de sa carrière. L’installation inspirée de la culture ballroom soulignera d’ailleurs la manière dont la pop culture s’appropriera continuellement Marilyn Monroe, preuve que son héritage ne relèvera pas d’un souvenir figé, mais d’une circulation permanente des signes. Le centenaire deviendra ainsi un prétexte pour interroger notre propre regard sur la célébrité, et sur la façon dont nous participerons à la fabrication des légendes.

Regarder Marilyn Monroe comme une actrice et non seulement comme une icône

L’un des enjeux majeurs de l’exposition consistera à déplacer le regard critique. Longtemps, la perception dominante aura réduit Marilyn Monroe à une présence, supposée jouer son propre rôle. Les témoignages de réalisateurs et de proches auront parfois renforcé cette lecture, en effaçant le travail de préparation, de composition et d’expérimentation qu’elle menait. Le parcours proposera donc d’observer minutieusement son jeu, ses gestes, ses expressions et ses rapports aux partenaires. Cette approche révélera une palette émotionnelle plus vaste que celle souvent admise, déjà perceptible dans ses apparitions brèves, mais marquantes. La formation de l’actrice, ses stratégies pour créer un écart entre l’image attendue et l’interprétation réelle, ainsi que ses tentatives pour accéder à des rôles plus complexes apparaîtront comme des éléments structurants de sa carrière.

L’exposition insistera aussi sur le poids des croyances biographiques, souvent contradictoires, qui auront façonné la perception de la star. En questionnant ces récits, elle montrera que comprendre Marilyn Monroe reviendra autant à analyser les archives qu’à analyser les projections collectives. La tension entre aspiration artistique et symbole de blonde naïve deviendra alors le cœur du mythe. Cette contradiction, amplifiée par sa disparition prématurée et la dispersion de ses archives, expliquera la persistance d’un récit inachevé. Exposer Marilyn Monroe reviendra finalement à exposer un discours sur la féminité, sur la célébrité et sur la manière dont l’histoire du cinéma hiérarchisera ses interprètes. Le centenaire offrira ainsi une lecture plus nuancée, où la fascination pour l’image laissera place à l’étude du travail, et où la star redeviendra une professionnelle confrontée à un système contraignant.

L’exposition consacrée aux 100 ans de Marilyn Monroe dépassera la simple célébration nostalgique. Elle proposera une relecture critique d’une figure dont l’image aura souvent éclipsé le métier. En réunissant archives, analyses et projections, la Cinémathèque française transformera l’hommage en réflexion sur la fabrication des icônes. Le centenaire rappellera que comprendre Marilyn Monroe, c’est accepter l’ambivalence entre mythe collectif et geste d’actrice, une tension qui continuera d’alimenter son héritage.