Akhenaton, également connu sous le nom d’Amenhotep IV, était un pharaon égyptien de la XVIIIe dynastie. Il a régné pendant la période du Nouvel Empire, vers le XIVe siècle avant notre ère. Akhenaton est principalement célèbre pour sa tentative radicale de transformer la religion égyptienne en promouvant le culte exclusif d’Aton, le disque solaire, au détriment des anciennes divinités.

Le règne d’Akhenaton est marqué par une révolution religieuse et artistique. Il a déplacé la capitale de Thèbes à Amarna, où il a fondé une nouvelle ville en l’honneur d’Aton. Sous son règne, les temples traditionnels dédiés aux dieux égyptiens ont été négligés, tandis que le culte d’Aton devenait prédominant. Les représentations artistiques de l’époque ont également été profondément influencées par cette nouvelle vision religieuse, avec des sculptures et des peintures montrant des figures humaines avec des caractéristiques plus réalistes et une atmosphère plus détendue.

Malheureusement, la révolution religieuse d’Akhenaton a rencontré une forte opposition et n’a pas survécu à sa mort. Son fils, Toutankhamon, a rétabli les anciennes divinités et a déplacé la capitale de retour à Thèbes. Akhenaton est donc considéré comme un pharaon controversé, dont les idées radicales ont été rapidement abandonnées par ses successeurs. Ils ont même cherché à effacer la totalité de son existence.

Néanmoins, son règne a laissé une marque significative dans l’histoire de l’Égypte antique, en tant que tentative audacieuse de révolutionner la religion et l’art de son époque.

Pourquoi une seule religion ?

Les raisons exactes pour lesquelles Akhenaton est devenu monothéiste ne sont pas clairement établies, car il existe peu de sources historiques contemporaines sur sa vie et ses motivations. Cependant, les chercheurs ont proposé plusieurs théories pour expliquer son choix.

1. Réforme religieuse : Certains historiens considèrent la période d’Akhenaton comme une tentative de réforme religieuse visant à réorganiser le culte égyptien. Avant lui, l’Égypte ancienne adorait de nombreux dieux, avec un panthéon complexe. Akhenaton aurait peut-être cherché à unifier la religion égyptienne en se concentrant sur un seul dieu, le disque solaire Aton.
2. Influence personnelle : On pense que l’épouse d’Akhenaton, Néfertiti, aurait exercé une influence considérable sur lui. Certains suggèrent qu’elle aurait pu être d’origine étrangère et avoir apporté des croyances monothéistes avec elle. Néfertiti aurait pu convaincre Akhenaton de l’importance de vénérer un seul dieu.
3. Raison politique : Akhenaton a également entrepris de déplacer la capitale de l’Égypte de Thèbes à une nouvelle ville qu’il a fondée, appelée Akhetaton (actuellement connue sous le nom d’Amarna). En réformant la religion et en instaurant le culte exclusif d’Aton, il a peut-être cherché à affaiblir le pouvoir des prêtres d’Amon, dont la puissance était centrée à Thèbes.
4. Expérience personnelle : Certains historiens ont suggéré que l’expérience personnelle d’Akhenaton, comme une vision ou une révélation mystique, aurait pu le conduire à croire en un seul dieu. Cependant, ces théories spéculatives ne sont pas étayées par des preuves solides.

Quelle que soit la raison exacte, Akhenaton a été un pharaon controversé de son vivant et sa tentative de réforme religieuse n’a pas survécu à sa mort. Son fils Toutankhamon a rétabli les anciennes croyances religieuses et le culte d’Aton a été supprimé. Cependant, l’expérience d’Akhenaton en tant que premier monothéiste connu a une importance historique significative pour l’étude des religions et de l’évolution des croyances humaines.